日本未導入の新型ジープ「グランドワゴニア」をカスタマイズしたモデルに、小川フミオがアメリカで試乗した。
快適なルーフトップテント
米国で流行っている旅のスタイルはオーバーランド。この言葉は、クルマで寝泊まりする旅文化を指す。ジープがグランドワゴニア・オーバーランド・コンセプトを発表して話題を呼んでいる。
2023年4月初頭にアメリカのユタ州モアブで開催された「ジープ・イースターサファリ」と呼ぶ毎年恒例のファンイベントで、同モデルが一般に広く披露された。
グランドワゴニア・オーバーランド・コンセプトとは、大型SUVである新型グランドワゴニアをベースに、ルーフトップテントなど装備した仕様だ。
ルーフトップテントには車内から上がれるようになっていて、「このクルマでキャンプしながら旅したい！」と、思う人も、きっと少なくないのでは、と思う。
グランドワゴニアは、全長5.45mで、3列シートをそなえた高級SUVとして米国で人気の車種だ。日本で販売される「グランド・チェロキーL」よりも上級に位置するモデル。サイズで言えばライバルはキャデラック「エスカレード」やリンカーン「ナビゲーター」だろう。ちなみに日本未導入の理由は、輸入元であるステランティス・ジャパンいわく、右ハンドル仕様がないからとのこと。
話をグランドワゴニア・オーバーランド・コンセプトに戻そう。ヘッド・オブ・デザインのマーク・アレン氏がひきいるジープのデザインチームは、第2列以降のシートをとっぱらって、フロアも真っ平らにした。
そこにカーペットを敷いて、リビングルームのようなしつらえにしている。米国では空港でも床でゴロゴロしている若者をよくみかけるし、そういう好みにも合う仕様なんだろう。
搭載していたルーフトップテントは「RedTail Overland Skyloft」。それに多少手をくわえている。
作りはしっかりしていて、サイズも余裕がある。前後長は6フィート（約180cm）あり、通電しているので電灯もエアコンも、それに給電用のUSBソケット（Type-A）も備わっているから便利だ。
たとえば、林のなかでキャンプするとき、夜はそこに上がってくつろげばよい。わざわざルーフトップテントにする意味は、毒虫やヘビなどから身を守るため。
ただし、ルーフ強度が必要なので、ルーフトップテント前提で設計されたクルマでないと、屋根がへこんだりテントが崩れたり、とんでもないことがふりかかる危険性があるのだ。
巨大な専用タイヤ！
私が乗ったのは「ハリケーン」と呼ぶ3.0リッター直列6気筒ガソリンツインターボ・エンジン搭載モデル。500hp（米国式）の最高出力と、691Nmの最大トルクをもつ。それに最新の4WDシステムを組み合わせる。
今回は、たんにルーフトップテントを載せて、内装をとっぱらっただけではない。岩場だって踏破できるように、18インチホイールに35インチと超大径タイヤを組み合わせている。
「35インチタイヤはそもそも市場に出まわっていないので、このクルマのための特注品です。ホイールハウスもそのために大きく切り開けました」
私が「レッドロック」と呼ばれる岩場を走ったとき、隣りの席からコースを案内してくれたジープのプロダクトデザイナーが、そう教えてくれた。
この大径で、サイドウォールが分厚いタイヤの踏破能力はたいしたもので、岩場でも滑らない。がっちりと岩の表面を捕まえて、大きな車体を引き上げ、押し上げしていく。
ただし、もともとグランドワゴニアは、快適なピープルムーバーとして開発されたモデルなので、悪路では、ラングラーなどと較べると分が悪いのはたしか。
アプローチアングル、ブレークオーバーアングル、デパーチャーアングルといった設計は、ラングラーに劣る。車体が悪路でつっかからないよう、多少は気をつけて走る必要があった。